Contenedores marítimos: medidas, capacidad y tipos (20, 40, 40 HC y reefer)

Las medidas exteriores las fija la norma ISO 668, y por eso un contenedor de 40 pies de cualquier naviera calza en el mismo espacio del buque, la grúa y el camión.

Las medidas interiores, la tara y la carga máxima varían según el fabricante y la serie. Estos son los rangos típicos de las fichas técnicas de Maersk, Hapag-Lloyd y ONE:

La tara es el peso del contenedor vacío; el peso bruto máximo, el tope con carga, y la carga útil, la diferencia entre ambos. Los dos primeros están marcados en la puerta y en la placa CSC (de aprobación de seguridad). El dato que vale es el del contenedor que te asignan, no el de una tabla.

¿Qué cambia entre un 40' y un 40' High Cube?

El piso es el mismo. El High Cube (HC) mide 2,90 m por fuera en vez de 2,59 m, y por dentro gana unos 30 cm de alto y 9 m³, con la misma carga útil. Conviene en carga liviana y voluminosa, pallets altos y piezas que no pasan por la puerta de un 40' estándar. En una importación desde Alemania, por ejemplo, coordinamos dos tanques de presión de unas 8 toneladas cada uno en un 40' HC elegido por sus dimensiones.

¿Y el de 45 o el de 10 pies?

El 45' HC ofrece unos 86 m³, pero no todas las navieras ni rutas lo tienen: se confirma al reservar. El de 10 pies existe en la clasificación ISO, pero no aparece en las fichas de equipos de Maersk, Hapag-Lloyd ni ONE. Para transporte marítimo, la elección real está entre el 20' y el 40'.

El reefer es un contenedor refrigerado con su propio equipo de frío. Las paredes aisladas y la máquina le quitan unos 45 cm de largo interior frente a un contenedor seco del mismo tamaño.

• Línea de carga: una línea roja interior marca la altura máxima de estiba para que circule el aire.
• Temperatura: la flota reefer de Hapag-Lloyd trabaja entre −40 °C y +30 °C; hay equipos super freezer, como los de Maersk, que bajan a −60 °C.
• Energía todo el viaje: necesita conexión eléctrica en el terminal de origen, a bordo y en destino. En nuestra importación de plátanos desde Ecuador en contenedor reefer, la fruta viaja entre 13 y 15 °C con un termógrafo, y cada contenedor lleva cerca de 1.080 cajas de 22 kg.
• Permisos: la carga refrigerada suele ser alimento y requerir SAG o SEREMI de Salud; por eso no puede ir en el Konsolidado de Komex, que es solo carga general.

• Open top: 20' o 40' sin techo rígido, con arcos y lona removibles. Para carga que sobresale en altura o que se baja con grúa desde arriba. Un 20' open top de ONE tiene 32,5 m³ y una abertura de techo de 5,68 × 2,25 m.
• Flat rack: base reforzada con paredes solo en los extremos. Para carga más ancha que un contenedor o muy pesada: según la unidad, un 20' admite entre 31 y 42 t y un 40' HC entre 44 y 54 t, siempre que el peso se reparta en todo el largo.
• Isotanque: estanque en un marco de 20' para líquidos a granel, alimentarios o químicos. Se llena al menos al 80 % para evitar el oleaje del líquido, y nunca al 100 %.

Son escasos y se reservan con tiempo: en la importación de una planta de reciclaje desde Europa (11 open top y 1 flat rack), asegurarlos fue uno de los puntos críticos. Para elegir, revisa nuestra guía de carga sobredimensionada: open top o flat rack.

Los 33 m³ de un 20' son el volumen del contenedor vacío. Casi nunca se llenan, porque:

1. Las cajas no calzan exacto. En 2,35 m de ancho caben 5 cajas de 40 cm y sobran 35 cm.
2. La puerta es más baja que el interior. En un 20' o 40' estándar, 2,28 m frente a 2,39 m: nada más alto que la puerta entra.
3. Los pallets y la carga no apilable dejan espacio libre arriba y entre bultos.
4. El peso llega antes que el volumen cuando la carga es densa.

Para saber qué te limita primero, divide la carga útil por el volumen:

• 20' estándar: 28.300 kg ÷ 33,2 m³ ≈ 850 kg por m³.
• 40' High Cube: 28.600 kg ÷ 76,3 m³ ≈ 375 kg por m³.

Si tu carga pesa más que eso por m³ (cerámica, metal, piedra), te limita el peso; si pesa menos (muebles, textiles, plásticos), el volumen. Por eso la carga pesada suele ir en 20': un 40' no admite más kilos, solo más espacio.

No hay una cifra única; este es el método para aplicar a tu packing list.

Cajas, paso a paso

1. Mide la caja ya embalada, no el producto.
2. Divide cada medida interior del contenedor por la de la caja y redondea hacia abajo.
3. Multiplica los tres resultados.
4. Prueba otras orientaciones y revisa si en el espacio sobrante entra una fila girada.
5. Comprueba que cajas × peso por caja no supere la carga útil ni el límite del camión.

Ejemplo con una caja de 60 × 40 × 40 cm (0,096 m³) en un 20': a lo largo 5,90 ÷ 0,60 = 9; a lo ancho 2,35 ÷ 0,40 = 5; en altura 2,39 ÷ 0,40 = 5. Son 9 × 5 × 5 = 225 cajas, y en los 50 cm que sobran a lo largo entra una fila girada de 15: 240 cajas.

Ahora el peso: si cada caja pesa 50 kg, las 600 del 40' HC suman 30 t y superan su carga útil, así que manda el peso. Para medir tu carga, revisa cómo calcular el CBM de tu importación.

Pallets por piso

Combinando pallets derechos y girados para aprovechar los 2,35 m de ancho, en un piso caben:

En el 40', los 22 y 25 pallets dejan apenas 3 cm libres en todo el largo: una tarima dañada puede impedir cerrar la puerta, así que conviene planificar uno menos y confirmar con el plan de carga.

Los pisos dependen de la altura de la puerta y de que la carga sea apilable. Dos pallets de 1,10 m (2,20 m) pasan por la puerta de 2,28 m de un contenedor estándar, con 8 cm de margen. Dos de 1,25 m (2,50 m) no pasan, pero sí entran en un 40' HC: es el caso típico en que el High Cube convierte un piso en dos.

La placa dice cuánto aguanta la caja, pero desde el puerto de San Antonio o Valparaíso el contenedor viaja en camión, y en las carreteras chilenas manda el Decreto Supremo MOP N° 158 de 1980 (texto actualizado al DS 1910 de 2002):

• Tracto con semirremolque (rampla) de eje triple: 45 toneladas de peso bruto total. Con rampla de eje simple o doble, 39, 42 o 45 t según la distancia entre las ruedas extremas (bajo 13 m, entre 13 y 15 m, sobre 15 m).
• Por eje: 11 t un eje simple de rodado doble, 18 t un eje doble y 25 t un eje triple, ambos de rodado doble.

Esas 45 t incluyen tracto, rampla, contenedor y carga:

Carga máxima en ruta = 45 t − tara del tracto − tara de la rampla − tara del contenedor

Si la suma de esas taras es alta, lo que puedes llevar por carretera queda por debajo de la carga útil de la placa.

Además, el peso concentrado en un extremo puede pasar el límite de un eje aunque el total esté bajo 45 t. Y con sobrepeso, según el decreto, el camión no sigue hasta descargar o reestibar el exceso por cuenta del infractor; lo que supera los límites requiere autorización previa de la Dirección de Vialidad.

Desde el 1 de julio de 2016, el Convenio SOLAS (regla VI/2) exige que todo contenedor lleno tenga una masa bruta verificada (VGM) antes de subir al buque; sin ella, no debería embarcarse. La entrega el expedidor (shipper) a la naviera y al terminal, por uno de dos métodos:

1. Pesar el contenedor ya cargado y sellado en una báscula certificada.
2. Pesar todos los bultos, pallets, madera de estiba y material de sujeción con un método certificado, y sumar la tara del contenedor.

Si exportas desde Chile, tú o tu agente de carga informan el VGM en el plazo que fije la naviera; en una importación lo declara el expedidor en origen. Ojo: cumplir la placa y el VGM no garantiza cumplir el límite del camión en Chile.

Saber cuánto cabe sirve para decidir si conviene un contenedor propio o compartir. Komex es el único forwarder en Chile que ofrece las tres opciones:

En el Konsolidado, bajo 5 m³ se suma un cargo único de USD 100 + IVA; el mínimo es 1 m³ o 500 kg, y las entregas fuera del anillo o en regiones se cotizan aparte.

La regla general: para cargas pequeñas y medianas de carga general conviene el Konsolidado o el LCL; cuando el volumen se acerca al de un contenedor, o el peso es alto, el FCL suele pasar a ser más barato y más rápido, porque no hay desconsolidación. El punto exacto depende de los fletes del momento y se decide con números. Revisa cuándo conviene un contenedor exclusivo (FCL) frente al LCL y cómo funciona el Konsolidado Komex para cargas pequeñas desde China.