El Niño le pone límite a Panamá: 48,5 pies

Santiago, 17 de agosto de 2026 — El Canal de Panamá vuelve a ceder capacidad. Desde el 15 de agosto el calado máximo bajó a 48,5 pies, y ya hay nuevas reducciones programadas: 48 pies el 26 de agosto y 47,5 pies el 3 de septiembre. La restricción se repite y se profundiza tras la que ya habíamos reportado a mediados de julio.

La causa es climática y su magnitud creció con fuerza: la probabilidad de un episodio severo de El Niño saltó de 25% en abril a 81% en julio, un salto que explica por qué las restricciones de calado, lejos de estabilizarse, se van agravando semana a semana.

El Calendario de Reducciones

Lo que viene para el canal en las próximas semanas:

• 15 de agosto: calado bajó a 48,5 pies.
• 26 de agosto: nueva reducción a 48 pies.
• 3 de septiembre: baja programada a 47,5 pies.
• El factor de fondo: la probabilidad de El Niño severo saltó de 25% a 81% entre abril y julio.

Por Qué le Importa al Importador

Menos calado significa buques con menos carga o rutas alternativas más caras. Cuando el canal restringe la profundidad máxima permitida, las navieras enfrentan dos opciones: zarpar con menos contenedores por barco —encareciendo el costo por unidad transportada— o desviar hacia rutas alternativas, que suelen ser más largas y costosas. Ninguna de las dos opciones es gratuita para quien paga el flete final.

El contraste con lo que veníamos reportando hace apenas dos semanas es notable: a principios de agosto, Panamá se perfilaba como la ruta confiable que ganaba tráfico desplazado desde el Mar Rojo, con espacio incluso para negociar tarifas a la baja. Esa ventaja competitiva ahora enfrenta su propio límite estructural: un canal que gana tráfico por ser confiable, pero que al mismo tiempo pierde capacidad física por la sequía, no puede sostener esa doble promesa indefinidamente.

Quien mueve contenedores desde o hacia la costa este de Estados Unidos o Europa vía Panamá debe monitorear recargos y tiempos de tránsito en las próximas semanas, especialmente considerando que las reducciones ya tienen fecha confirmada hasta septiembre y no hay garantía de que el ciclo de El Niño no siga empujando el calado aún más abajo.

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